PARIS, 20 Out (Reuters) - A produção francesa de milho deve cair pela metade este ano, para 7 milhões de toneladas métricas, após uma redução nas áreas plantadas e um clima excepcionalmente quente e seco que devastou as plantações, informou na terça-feira a AGPM, associação de produtores de milho.

Esse seria o nível mais baixo desde 1976, em comparação com as 13,7 milhões de toneladas colhidas no ano passado, informou o grupo.

"O pior já aconteceu", disse o presidente da AGPM, Franck Laborde, a repórteres, atribuindo a queda às ondas de calor causadas pelas mudanças climáticas e às restrições da França ao armazenamento de água, o que impediu os agricultores de usar a água que poderia ter sido coletada durante um inverno excepcionalmente chuvoso.

A França sofreu um dos piores períodos de calor e seca já registrados, com temperaturas recordes na maior parte do país entre maio e agosto, prejudicando as safras, as pastagens e o abastecimento de água.

A crise levou o governo a anunciar um pacote de ajuda de 1,3 bilhão de euros e a se comprometer a ampliar o armazenamento de água para a agricultura.

Mas Laborde afirmou que é necessária mais ajuda, caso contrário muitos agricultores não plantarão grãos antes da próxima safra.

"Sem fluxo de caixa imediato, não haverá próxima safra", disse ele.

A queda na produção de milho reduziria as vendas do setor em 2,5 bilhões de euros, com um impacto adicional nas vilas onde a agricultura é a principal fonte de renda, disse Laborde.

O clima extremamente seco afetou principalmente as culturas não irrigadas, que geralmente representam cerca de um terço da produção de milho, e os danos fizeram com que grande parte da safra fosse destinada à produção de milho para ração, disse Aude Cerrera, do instituto agrícola Arvalis.

A queda na produção de milho também levará a França a importar quantidades significativas nesta safra, pela primeira vez na história, principalmente do Brasil e da Ucrânia.

O grupo europeu de fabricantes de rações FEFAC estimou no mês passado que a seca em toda a Europa forçaria a União Europeia a importar 7 milhões de toneladas métricas adicionais de milho na safra de 2026/27.

(Reportagem de Sybille de La Hamaide)